上海交通大学的法学教育可以上溯到20世纪之初南洋公学时期的政治特班。南洋公学于1901年举办政治特班，由蔡元培先生主持，在当时，科举制度还没有废除，为了给处于大变革时代的中国社会培养具有现代学识的治国人才，特班“专教中西政治、文学、法律、道德诸学”，开设了宪法、国际公法、行政纲要等课程，从而使南洋公学成为首批开展近现代法学教育的中国高等学府之一。
